Johann Sebastian Bach (1685 – 1750)

Weihnachtsoratorium BWV 248

für Solostimmen (SATB), Chor und Orchester, Kantaten I, V, VI

J. S. Bach hat dieses sechsteilige Oratorium zur Jahreswende 1734/35 in Leipzig uraufgeführt. Die Kantaten I  bis VI  wurden vom Thomanerchor in den sechs Gottesdiensten zwischen dem ersten Weihnachtstag und dem Epiphaniasfest (Dreikönigsfest, 6. Januar) gesungen.  Es handelt sich um eine Vertonung der neutestamentlichen Weihnachtsgeschichte. Dabei prägen feierliche Eröffnungs- und Schlusschöre, Rezitative, bekannte Weihnachtschoräle und Arien der Gesangssolisten das Oratorium.

Die zugrundegelegten Bibeltexte der aufgeführten Kantaten I, V und VI, die die dramatischsten Partien des Weihnachtsoratoriums enthalten, sind:

Kantate I - Anfang der Weihnachtsgeschichte nach Lukas (Lukas 2, 1 und 3-7) mit der Volkszählung von Kaiser Augustus und der Geburt Jesu in Bethlehem

Kantate V - Suche der Weisen aus dem Morgenland nach dem neugeborenen König (Matthäus 2, 1-6)

Kantate VI - Falschheit des Herodes; Anbetung und Heimkehr der Weisen (Matth. 2, 7-12).

J.S. Bach, geb. 1685 in Eisenach, stammt aus einer weitverzweigten Musikerfamilie, deren Angehörige seit dem 16. Jh. in Thüringen als Stadtpfeifer, Organisten und Kantoren wirkten. Nach jeweils  längeren Lebensabschnitten in Hamburg/Lüneburg, Arnstadt, Mühlhausen, Weimar, Anhalt-Köthen trat er 1723 die Stelle des Kantors an der Leipziger Thomasschule an, wo er die verbleibenden 27 Jahre seines Lebens arbeitete, bis zu seinem Tod 1750. Das einzige gesicherte Ölgemälde von J.S. Bach stammt von E. G. Haußmann, 1748. (siehe Bild 1) (Erkennbar ist Bach an dem Notenblatt, das er in der Hand hält: es ist sein „Canon triplex a 6 voc.“)

Zu seinen Aufgaben gehörten die Leitung des schon 1212 unter Kaiser Otto dem IV. gegründeten Knabenchors an der Thomaskirche sowie Vorbereitung und Durchführung von Kantatenaufführungen an allen Sonn- und Feiertagen in den vier Hauptkirchen der Stadt. Die meisten Kantaten dafür hat Bach selber komponiert, sein wichtigster Textdichter war C.F. Henrici (Pseudonym Picander, 1700-1764).

Bach hat offenbar in den ersten beiden Jahren in Leipzig im Schnitt wöchentlich ein Werk geschaffen. Insgesamt sind zwei vollständige Kantaten-Jahrgänge überliefert, dazu noch viele weltliche Kantaten zu anderen feierlichen Anlässen, wie z.B. das Dramma per Musica  «Tönet, ihr Pauken! Erschallet, Trompeten!» (BWV 214), geschrieben für den Dresdner Hof des Kurfürsten August II. von Sachsen zum Geburtstag von Kurfürstin Maria Josepha, am 8. 12. 1733.

Gleichsam wie eine Klammer umschließen zwei Choräle mit derselben Melodie, aber verschiedenen Unterchören und Instrumental-Begleitungen und daher ganz unterschiedlicher Ausdrucksweise das Weihnachtsoratorium:

Das ist der Choral aus der ersten Kantate „Wie soll ich dich empfangen“ und der Schlusschoral der sechsten Kantate „Nun seid ihr wohl gerochen“. Beiden liegt die Melodie zugrunde, die man aus der Matthäuspassion kennt, „O Haupt voll Blut und Wunden“.  Warum dieser Passionschoral im Weihnachtsoratorium?  Hat Bach hier ganz bewusst Verheißung, Geburt und Tod zusammengeführt. Er selbst hat sich nicht dazu geäußert. Man weiß nur, dass diese Melodie von Hans Leo Hassler zu Bachs Zeit noch keine ausgesprochene Passionsmusik war, sondern in erster Linie ein Adventslied und darüber hinaus zu vielen anderen Liedern, auch Tanzliedern, in den Liederbüchern notiert war.

„Wie soll ich dich empfangen und wie begegn‘ ich dir?“ darin birgt sich noch all das Geheimnisvolle, das Sehnsüchtige der Adventszeit, es wird ganz introvertiert vorgetragen. Der Bach‘sche Choralsatz mit dieser Melodie steht in einer modalen Tonart, der phrygischen Kirchentonart, und erhält dadurch einen ganz eigenen harmonischen Ausdruck . („modal“ – alte Kirchentonarten wie phrygisch, lydisch, dorisch; „tonal“ – Dur- oder Moll-Tonarten.) Der phrygische Schluss, insbesondere in der Chor-Alt-Stimme, enthält die Spannung zwischen Erwartung und Erfüllung.

Wie anders dagegen erklingt die gleiche Melodie im Schlusschoral des Oratoriums „Nun seid ihr wohl gerochen“. Bach baut ihn zu einer in D-Dur strahlenden instrumentalen Siegeshymne aus. Alle Feinde sind besiegt: „Denn Christus hat zerbrochen, was euch zuwider war. Tod, Teufel, Sünd‘ und Hölle, sind ganz und gar geschwächt“. Die Trompete triumphiert virtuos in höchsten Tönen. Es ist fast ein Trompetenkonzert mit Choreinschüben.

In Glanz und Strahlkraft schließt der Schlusschoral mit Pauken und Trompeten auch den Kreis zum Eingangschor. Also ist er eine musikalische Klammer im doppelten Sinne, zum Eingangschor und zum ersten Choral „Wie soll ich dich empfangen“.

Als Besonderheit ist hier der Autograf von Bach abgebildet: